시바견은 한 번 보면 쉽게 잊히지 않는 독특한 외모를 갖고 있습니다. 또 개성 강한 성격을 갖고 있어서 많은 사랑을 받는 견종이기도 합니다. 시바견은 일본을 대표하는 토종견으로 알려져 있고, 최근에는 국내에서도 반려견으로 시바견을 키우는 사람들이 늘어나고 있습니다. 다만 외적인 모습만 보고 입양을 했다가 이들의 성격이나 관리 부분에서 어려움을 겪는 분들도 있습니다. 따라서 이번 글에서는 시바견의 외모와 특징부터 성격과 행동 패턴, 그리고 건강관리 방법까지 전반적으로 정리해 보려고 합니다.
시바견의 외모와 특징
시바견은 중형견에 가까운 체형이지만 전체적으로 단단하고 균형 잡힌 몸을 갖고 있습니다. 이들은 근육질의 몸에 짧고 촘촘한 이중모가 특징이라 전체적으로 균형 잡힌 인상을 줍니다. 또한 몸의 비율이 균형이 잘 잡혀 있다 보니 움직일 때도 민첩하고 날렵한 모습을 보입니다. 특히 꼬리가 위로 말려 올라가 있는 시바견의 모습은 이들의 가장 대표적인 외형적 특징 중 하나입니다. 시바견의 꼬리는 위로 둥글게 말려 올라가 있는 형태가 일반적이며, 이는 시바견 특유의 자신감 있고 당당한 분위기를 만들어줍니다. 꼬리 모양의 경우 완전히 말린 형태부터 반 정도만 말린 형태까지 다양하게 있으며 모두 위로 향한다는 공통점이 있습니다. 이들이 걷거나 뛸 때 꼬리가 함께 움직이며 시바견만의 귀여운 모습을 한층 높여줍니다. 이들의 귀는 작은 삼각형 모양으로 곧게 서 있으며 얼굴 크기에 비해 아담한 편입니다. 눈은 비교적 작고 날카로운 형태로 때로는 도도하거나 무뚝뚝한 인상을 주기도 합니다. 이 때문에 '여우를 닮은 강아지'라는 표현이 자주 쓰이는데 실제로 얼굴 윤곽이나 눈매 때문에 그런 느낌을 받는 사람들이 많습니다. 털은 짧지만 촘촘한 이중모로 겉 털은 거칠고 속 털을 부드러운 편입니다. 덕분에 추위와 더위에 비교적 강하다는 특징을 갖고 있습니다.
시바견의 성격과 행동 패턴
시바견의 성격을 이야기할 때 빠질 수 없는 표현이 바로 '독립적'이라는 말입니다. 그렇다고 보호자에게 애정이 없다는 것이 아니라 애정을 표현하는 방식이 다른 견종들과 조금 다를 뿐입니다. 시바견은 항상 안기거나 붙어 있으려고 하기보다는 자신만의 일정한 거리를 유지하면서 곁에 머무는 것을 더 편안해하는 편입니다. 시바견은 낯선 사람이나 처음 접하는 환경에 대해서는 경계심이 강한 편입니다. 이에 갑작스럽게 다가오는 사람이나 큰 소리에 민감하게 반응할 수 있으며 자신의 영역이라고 느끼는 공간에서는 더욱 신중한 태도를 보이는 편입니다. 이러한 성향 때문에 처음에는 까다롭거나 예민해 보일 수 있지만 시간을 두고 신뢰가 쌓인다면 누구보다 편안한 모습을 보여줍니다. 또 이들은 가족으로 인정한 보호자에게는 깊은 신뢰와 충성심을 보이며 조용히 옆을 지켜주는 방식으로 애정을 표현합니다. 보호자가 외출했다가 돌아오면 과하게 반응하지는 않지만 은근히 반가워하며 고리를 흔드는 모습도 자주 보여줍니다. 이 견종은 행동 패턴 면에서 자기주장이 분명한 편이라 훈련이 쉬운 편은 아닙니다. 하기 싫은 것에 대해서는 분명한 거부 의사를 표현하기도 하고 고집을 부리는 모습을 보여주기도 합니다. 그렇기 때문에 강압적인 훈련보다는 반복적이고 일관된 방식의 훈련을 해줘야 합니다. 이들에게는 칭찬과 보상을 통해 긍정적인 경험을 쌓아주면 비교적 잘 따라오는 편이고 보호자와의 관계와 훈련에 큰 영향을 미칩니다.
시바견의 건강관리 방법
시바견은 전반적으로 건강한 편에 속하는 견종이지만 그렇다고 관리가 필요 없는 것은 아닙니다. 기본적인 생활 관리와 정기적인 건강 관리가 함께 이루어져야 오랫동안 건강한 상태를 유지할 수 있습니다. 특히 털과 피부관리, 식단 관리는 시바견을 키우는 데 있어 중요한 요소입니다. 가장 먼저 털의 경우 이중모 구조로 인해 털 빠짐이 상당히 많은 편입니다. 특히 봄과 가을 털갈이 이기에는 집 안 곳곳에 털이 날릴 수 있습니다. 따라서 주 2~3회 이상 빗질을 해주면 빠진 털을 미리 제거할 수 있고, 피부 자극을 줄이는 데도 도움이 됩니다. 시바견의 경우 목욕은 너무 잦지 않게 하되 필요할 때는 깨끗하게 관리해 주는 것이 좋습니다. 운동 또한 중요합니다. 시바견은 활동량이 적지 않은 견종으로 하루 한두 번의 산책이 기본적으로 필요합니다. 단순히 걷는 것보다는 냄새를 맡고 주변을 탐색할 수 있도록 여유로운 산책을 해주는 것이 스트레스 해소에 더 효과적입니다. 건강 측면에서는 슬개골 탈구, 알레르기성 피부 질환, 눈 관련 질환 등에 주의해야 합니다. 이를 위해 시바견의 평소 피부 상태와 걸음걸이를 자주 살펴보는 것이 좋습니다. 또 이상이 느껴지면 빠르게 병원에 방문하는 것이 좋습니다.
시바견은 개성 있는 외모와 독립적인 성격을 가진 매력적인 견종이지만 모든 사람에게 쉽게 맞는 반려견은 아닙니다. 이들의 성격과 생활 방식을 충분히 이해하고 꾸준한 관리와 교육을 해줄 수 있자면 시바견은 조용하지만 깊은 신뢰를 나눌 수 있는 친구가 되어줍니다. 따라서 입양 전 충분한 정보와 준비를 통해 서로에게 잘 맞는 반려견을 선택하시길 바랍니다.